国务院决定，从2008年秋季学期开始，在全国范围内全部免除城市义务教育阶段学生学杂费。对享受城市居民最低生活保障政策家庭的义务教育阶段学生，继续免费提供教科书，对家庭经济困难的寄宿学生补助生活费。

    这是继农村义务教育经费保障机制改革后，中央决定实施的又一重要民生工程。这意味着，公共财政的阳光将普照城乡每一所中小学，每一个孩子都可以平等享有接受义务教育的权利。这项政策充分体现了我们党“发展为了人民、发展依靠人民、发展成果由人民共享”的执政理念，堪称我国教育史上又一座里程碑。 

     “免除城市义务教育学杂费是我国实施农村义务教育免费后，推出的又一重大举措。它进一步强化政府对义务教育的保障责任，对推动义务教育均衡发展，促进教育公平，具有重要意义。”日前，在接受记者采访时，全国人大常委、民进中央副主席朱永新对这项政策给予高度评价。

    免费让多少城市学生受益

    说到免费义务教育，曾任大学教授、主管教育副市长和全国政协常委的朱永新，既是实践者，也是见证者。用他的话说，我国实施免费义务教育就像“三步曲”：第一步先在中西部农村推行，随后在全国农村推广，最后在城市全面实施。这样做，既符合我国国情，也体现了时代特点。

    我国《义务教育法》明确提出，“实施义务教育，不收学费、杂费”，“国家建立义务教育经费保障机制，保证义务教育制度实施”。《世界人权宣言》和《儿童权利公约》都有让孩子接受免费义务教育的明确表述。截至2007年底，我国共有城市义务教育阶段学校2.59万所，占义务教育阶段学校总数的7%；城市义务教育阶段学生2821万人，占义务教育阶段学生总数的17%。

    “也就是说，这一项惠民政策能够让2821万名城市学生受益。这充分体现了我国政府以人为本的执政理念，是落实科学发展观、着力保障和改善民生的具体举措。”朱永新认为，它标志着我国义务教育站在一个新的历史起点上，必将对全面提高国民素质产生重大而深远的影响。

    城市免费为什么比农村晚

    与农村1.35亿中小学生相比，城市的中小学生人数相对较少，为什么免费政策反而出台晚？

    朱永新分析说，城市的义务教育情况比农村复杂得多。与农村相比，城市义务教育有一些明显特点：学校运转水平总体较高，但发展不均衡；社会对学校发展要求高，家长对学校的服务需求多；随着城镇化进程的加快，进城务工人员随迁子女上学问题突出。

    朱永新指出，在实施城市免费义务教育的同时，各地应进一步加大农村义务教育支持力度，经费投入继续向农村倾斜。如对农村特殊困难孩子的用餐补贴、教科书补贴、交通补贴等等。城乡教育协调发展，应是一个“螺旋式”上升的过程。